Швейные машины можно классифицировать по-разному, но наиболее распространенной является тип стежка и применение. Стежки швейной машины можно условно разделить на челночный и тамбурный стежки. Челочный стежок является наиболее распространенным; он состоит из двух нитей, переплетенных, как веревка, с точкой переплетения посередине ткани. Если смотреть в поперечном разрезе,-две нити напоминают два замка, скрепленных вместе, отсюда и название челночного стежка. Этот стежок используется на тканях с низкой усадкой, таких как хлопок, шерсть или кожа. Форма одинакова с обеих сторон, напоминает пунктир. Стежок плотный, а прочность шитья обычно превосходит прочность ручного шитья.
Тамбурный шов образуется путем-связывания или соединения петель нити. Распространенные типы включают однониточный цепной шов, двухниточный-цепной шов и трехниточный оверлочный шов. Этот стежок отличается своей эластичностью, что позволяет ему растягиваться и сжиматься вместе с тканью, не разрываясь. Подходит для изделий из эластичных тканей или для обметывания легко рыхлых изделий и заготовок одежды.
Кроме того, швейные машины по назначению можно разделить на бытовые, промышленные и в сфере услуг, а по типу привода - на ручные-швейные машины с коленчатым механизмом, ножные-швейные машины и электрические швейные машины.
